Questa frase, diffusa in gran parte della Toscana, viene usata per indicare un rapido declino o un passaggio da una situazione negativa a una ancora peggiore, ovvero “di male in peggio”.
L’origine precisa dell’espressione non è definita, due teorie ne spiegano la nascita:
- Teoria del conflitto bellico: Si ritiene che l’espressione risalga al periodo in cui Firenze tentava di estendere la sua egemonia sui territori di Pisa. Durante una serie di scontri e schermaglie, i fiorentini non riuscirono a conquistare prima Ponsacco e successivamente subirono una sconfitta ancora più pesante a Palaia. I soldati superstiti, interrogati sull’esito dei combattimenti, avrebbero risposto che la situazione a Ponsacco era stata negativa, ma “peggio Palaia!”.
- Teoria della peste: Un’altra ipotesi collega l’espressione al resoconto di un messo fiorentino incaricato di valutare i danni causati dalla peste nel territorio pisano. Dopo aver descritto le tremende condizioni di miseria e morte riscontrate a Ponsacco, l’emissario si imbatté a Palaia in uno scenario ancora più drammatico. Terminò così le sue annotazioni aggiungendo: “…peggio Palaia!”.
Con il tempo, e probabilmente per effetto di un sarcasmo popolare, l’espressione originale “peggio Palaia” è stata trasformata ironicamente anche in “meglio Palaia!“.
