Il ristorante Paoli ha inaugurato le sue attività nel lontano 1827. Da quella data, sono trascorsi quasi due secoli durante i quali le porte di questo locale affrescato, situato in via De’ Tavolini, non sono mai state serrate. L’elemento distintivo che conferisce al Paoli la sua unicità risiede precisamente nella sua venerabile longevità di servizio.
Nel 1909, l’edificio subì una completa ristrutturazione in stile neogotico, definendo l’assetto che conserva tuttora. Gli interventi decorativi interni risalgono invece al 1916, anno in cui furono realizzate le lunette affrescate da Carlo Coppedé, che traggono ispirazione dal Decameron. Inoltre, le pareti sono decorate con le ceramiche Cantagalli, le quali espongono gli stemmi di tutti i comuni toscani.
Tuttavia, il Paoli non è solamente il ristorante più datato di Firenze, ma si posiziona anche tra gli esercizi di ristorazione più longevi dell’intera Italia. Grazie a un primato dietro l’altro, il locale si è costruito una reputazione che ha travalicato i confini nazionali, raggiungendo persino le linee del fronte. Nelle fasi più oscure e di profondo scoramento durante la guerra, i pensieri dei soldati si rivolgevano spesso ai piatti del Paoli.
Il registro degli ospiti del Paoli è un volume che supera le mille pagine. Tra le innumerevoli firme di personalità di spicco si distinguono quelle di celebrità come Puccini, Leoncavallo, Pirandello, Marinetti e Charlie Chaplin.
